2番の｢女教皇｣が純粋に霊的な女性像（少女）を表すのに対し、このカードでは｢霊的世界の中の現世的要素｣としての女性像（母親像）を表す。

一人の男性が王冠をかぶり玉座に腰掛け王笏を手にしている構図は、タイトル通りこの男性が「皇帝」であることを示す。

マルセイユ版タロットでは、男性はこちらに体の左側面（無意識の側）を向けゆったりと足を組み、自分の内面をさらけ出すことになんらためらいを見せない堂々とした態度であるが、身体や玉座の向きなど全体の構図が左（象徴的に過去・内面）を強調していることから、一見すると隠者などと同様にやや後ろ向きな、内向的な印象を受ける。しかし、「地上的な現実」を表すとされる球体と、｢霊｣を表すとされる十字架を取り付けた黄金の王笏は男性の目線と同じ高さに掲げられている。これは社会を常に先見的立場から先導する理想的な指導者を描き表し、男性＝父権とあわせて「社会的権力の象徴」として解釈を行っていくのが一般的である。

また数字の「4」は、4方位（東・西・南・北）、四大元素（地･水･火･風）、古代の4つの性質（温･乾･湿･冷）、四季（春・夏・秋・冬）、四則演算（＋.－.×.÷）などを示し、「皇帝」が古来より人間の霊的、肉体的生活を方向づけてきた偉大なる「4」を与えられた揺るぎない権力者であることを表している。

正位置の意味
支配、安定、成就・達成、責任感の強さ。
逆位置の意味
未熟、横暴、傲岸不遜、無責任。